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Les monnaies mérinides (1244–1465) : dirhams carrés, dinars d’or et prestige du pouvoir
Introduction
La dynastie mérinide (1244–1465), issue de la confédération berbère des Zénètes, s’impose au Maghreb al-Aqsa au XIIIᵉ siècle, après l’affaiblissement des Almohades. Leur règne ne se limite pas à une conquête militaire : il inaugure une réorganisation politique, économique et religieuse du Maroc.
Sous le sultan Abou Yousef Yaâqoub (1258–1286), Fès devient la capitale, centre du savoir avec la Qarawiyine, et nœud du commerce transsaharien. Les routes relient l’or du Soudan occidental, l’argent de l’Atlas et les ports méditerranéens, faisant des Mérinides un acteur incontournable du commerce interrégional.
Cette prospérité s’exprime à travers la monnaie : le dirham carré en argent pour les échanges courants, et le dinar d’or rond pour affirmer le prestige et la légitimité du sultan.
Deux métaux, deux vocations
Le dirham carré en argent
- Usage quotidien : transactions locales et régionales.
- Forme : carrée, héritage almohade, souvent de petite taille (~0,8–0,9 g).
- Caractéristiques : inscriptions religieuses sobres, parfois anonymes (sans mention de sultan), mais attribuables par atelier (Fès, Asilah, etc.).
- Exemple typique :
- Avers : « لا إله إلا الله / الأمر كله لله / لا قوة إلا بالله »
- Revers : « الله ربنا / محمد رسولنا / القرآن امامنا »
Le dinar rond en or
- Rôle : prestige, propagande du pouvoir, grandes transactions.
- Poids : ~4,4–4,7 g pour le dinar complet.
- Exemples :
- Dinar d’Abou al-Ḥassan Ali (1331–1351), 4,40 g (source : Numista).
- ½ dinar d’Abou Said Othman II (1310–1331), 1,78 g.
- ¼ dinar sous Abou Faris Abd al-Aziz II (1393–1396), frappé à Sijilmassa.
Diversité des dirhams mérinides
Le site spécialisé Nanumis documente plusieurs variantes :
- Dirham carré anonyme (Hohertz 870 b), 0,39 g, sans souverain ni date.
- Dirham frappé à Asilah (أصيلا), autour de 0,23 g.
- Fractions d’argent et d’or, parfois très légères (0,17 g).
👉 Cette diversité illustre l’ampleur et la longévité du dirham carré mérinide, véritable monnaie de référence au Maroc médiéval.
Une découverte archéologique majeure
En 1974, un trésor de plusieurs milliers de dirhams a été découvert près de Meknès (H. Arroyo, Revue Numismatique).
- La plupart des pièces sont carrées, frappées pour des souverains tardifs comme Abd al-Haqq.
- Les ateliers de Meknès et Taza sont bien représentés.
- Cette trouvaille confirme la prépondérance de l’argent sur l’or dans la circulation et la thésaurisation à la fin de l’époque mérinide.
Conseils pour collectionneurs
- Commencer par l’argent : un dirham carré anonyme bien centré, accessible et représentatif.
- Étoffer avec une fraction : un ½ dirham du règne d’Abou al-Ḥassan (1331–1351).
- Monter en prestige : un dinar en or, où le nom du sultan est bien lisible, reste une pièce phare pour une collection.
Conclusion
La monnaie mérinide reflète à la fois l’économie d’un empire connecté aux routes transsahariennes et la volonté politique de ses souverains. Le dirham carré en argent incarne l’échange quotidien, tandis que le dinar en or reste le symbole éclatant du pouvoir et du prestige.
Sources et références
- Henri Arroyo, Un trésor de dirhams de la fin de l’empire mérinide, Revue Numismatique, 6ᵉ série, tome 16, 1974.
- Numista – Fiches dirhams et dinars mérinides.
- CNG / Auctions – Dirham carré anonyme Madinat Asilah, réf. Hohertz 304.
- APN Rabat – Le dirham carré comme outil de propagande.
- Nanumis – Les dirhams mérinides.