L’époque vandale et byzantine (Ve – VIIe siècle) : une parenthèse méconnue en Afrique du Nord

Après plusieurs siècles de domination romaine, le nord de l’Afrique entre dans une nouvelle ère entre le Ve et le VIIe siècle. Cette période, souvent négligée dans l’histoire générale, marque pourtant un tournant important pour la région, tant sur le plan politique que monétaire. Deux puissances s’y succèdent : les Vandales et les Byzantins, chacune laissant une empreinte unique, bien que discrète, dans l’actuel Maghreb.

La domination vandale : un royaume germanique en Afrique

Au début du Ve siècle, l’Empire romain d’Occident s’affaiblit. Profitant de ce déclin, les Vandales — un peuple germanique mené par leur roi Genséric — traversent la Méditerranée et s’emparent de Carthage en 439. Ils fondent un royaume indépendant qui s’étend sur une grande partie de l’Afrique du Nord, incluant l’actuelle Tunisie, l’est de l’Algérie, et même des portions de la Tripolitaine (Libye).

Ce royaume, bien qu’éphémère (il dure un peu moins d’un siècle), se distingue par une administration structurée, une marine puissante, et… ses propres monnaies.

Les monnaies vandales : un héritage discret mais fascinant

Les Vandales reprennent certains modèles romains tout en y apportant leurs propres symboles. On trouve principalement des pièces en cuivre, souvent de type follis, mais aussi quelques émissions en argent. Ces monnaies sont rares, notamment lorsqu’elles apparaissent en dehors de leur zone principale de circulation.

Au Maroc, les trouvailles de monnaies vandales sont exceptionnelles, ce qui témoigne d’une circulation limitée à l’ouest du Maghreb, peut-être par des échanges commerciaux ponctuels ou des mouvements militaires.

La reconquête byzantine : un retour à Rome… version orientale

Au VIe siècle, l’empereur byzantin Justinien lance une série de campagnes pour restaurer l’ancien Empire romain. En 533, le général Bélisaire bat les Vandales à la bataille de Tricamarum. L’Afrique du Nord redevient alors une province de l’Empire, mais sous sa forme orientale : l’Empire byzantin.

Les Byzantins réorganisent l’administration et renforcent les défenses côtières. Leur présence se fait également sentir à travers une nouvelle série de monnaies : des pièces de cuivre, en particulier le follis, marquées souvent d’un grand « M », symbole de la valeur monétaire (40 nummia).

Les monnaies byzantines au Maghreb : des vestiges très rares

Comme pour les monnaies vandales, les pièces byzantines africaines sont aujourd’hui très rares au Maroc. Les quelques exemplaires retrouvés témoignent d’une circulation monétaire modeste dans cette région, probablement en lien avec des postes militaires, des échanges commerciaux ou des missionnaires chrétiens.

Certaines de ces monnaies africaines byzantines sont particulièrement prisées par les collectionneurs en raison de leur rareté, de leur contexte historique fascinant, et de leurs caractéristiques uniques (légendes grecques, portraits impériaux stylisés, etc.).

En conclusion

L’époque vandale et byzantine en Afrique du Nord est une période de transition cruciale entre l’Antiquité romaine et les débuts de l’islam au Maghreb. Si leur empreinte matérielle reste discrète, notamment au Maroc, les monnaies de ces deux puissances offrent un précieux témoignage de la richesse culturelle et politique de cette époque oubliée. Pour les passionnés de numismatique, chaque pièce vandale ou byzantine retrouvée au sud de la Méditerranée est une véritable relique d’un monde en mutation.