Les monnaies Wattassides : héritage numismatique d’un royaume en transition (1472 – 1554)

La dynastie Wattasside (1472 – 1554) occupe une place particulière dans l’histoire du Maroc médiéval. Successeurs des Mérinides, les Wattassides gouvernent dans un contexte marqué par la montée des puissances européennes sur les côtes (portugais et espagnols), l’effritement du pouvoir central et la concurrence des Saadiens au sud. Malgré cette fragilité politique, leur numismatique témoigne d’une continuité des traditions monétaires héritées des Mérinides, tout en reflétant un monde en mutation.

1. Contexte historique des Wattassides et de leurs monnaies

Origines et pouvoir

Les Wattassides, issus d’une branche berbère zenète, commencent par administrer le royaume au nom des Mérinides, avant de s’imposer comme souverains effectifs à partir de 1472. Leur capitale est Fès, centre intellectuel et spirituel majeur, mais leur autorité est contestée sur de larges parties du pays.

Situation économique et circulation monétaire

L’économie marocaine connaît alors une grande instabilité : guerres internes, pression des Espagnols et Portugais, commerce international réorienté vers l’Atlantique. Cependant, la frappe monétaire reste un outil essentiel de légitimation politique et de maintien des échanges locaux.

2. Caractéristiques générales des monnaies Wattassides

Les monnaies Wattassides reprennent dans l’ensemble les types mérinides, avec quelques spécificités :

Métaux utilisés :
- Dirhams en argent (les plus courants)
- Fulus en cuivre (destinés aux petites transactions)
- Quelques dīnars en or, très rares et souvent symboliques
Lieux de frappe : principalement Fès, mais aussi Tétouan et Chefchaouen selon les périodes.
Écriture : calligraphie arabe maghribie et parfois coufique stylisé, avec formules religieuses classiques :
- « La ilaha illa Allah, Muhammad rasul Allah »
- Noms des sultans wattassides
- Mentions occasionnelles de l’atelier et de la date hégirienne
Style : assez sobre, dans la continuité mérinide, avec peu d’ornementation.

3. Principaux souverains et leurs monnaies

Muḥammad al-Shaykh (1472 – 1504)

Premier sultan wattasside reconnu officiellement. Il fait frapper des dirhams en argent et des fulus en cuivre portant son nom. Ces pièces marquent la transition avec le monnayage mérinide.

Abou Abd Allah al-Burṭuqali (1504 – 1526)

Surnommé ainsi en raison de ses luttes contre les Portugais. Ses monnaies, essentiellement en argent, sont connues pour leur relative abondance. Elles portent des formules religieuses classiques et son nom inscrit en arabe maghribī.

Abou al-Ḥassan Ali (1526 – 1549)

Son règne est marqué par une forte instabilité politique et des contestations saadiennes. Les dirhams de Fès de cette période sont recherchés par les collectionneurs.

Abou al Abbas Aḥmad (1549 – 1554)

Dernier Wattasside, renversé par les Saadiens. Ses frappes sont rares et souvent de qualité médiocre, reflet du déclin du pouvoir wattasside.

4. Types de monnaies wattassides à collectionner

Dirhams en argent
- Poids : 2,5 – 3 g
- Diamètre : 20 – 23 mm
- Lieux de frappe : surtout Fès
- Intérêt : monnaies emblématiques et relativement accessibles
Fulus en cuivre
- Usage quotidien
- Pièces modestes mais rares en bon état
- Très intéressantes pour comprendre l’économie locale
Dinars en or
- Extrêmement rares sous les Wattassides
- Pièces de prestige, souvent symboliques

5. Liste des monnaies wattassides à collectionner

Dirham en argent de Muḥammad al-Shaykh (1472 – 1504)
Dirham ou fals d’Abou Abd Allah al-Burṭuqali (1504 – 1526)
Dirham de Fès sous Abou al-Ḥassan Ali (1526 – 1549)
Fals en cuivre du XVIe siècle (différents règnes)
Éventuel dīnār en or attribué à la dynastie (extrêmement rare, pièce de musée)

6. Conseils pour les collectionneurs

Commencer par un dirham wattasside de Fès (le plus représentatif).
Rechercher les fulus → plus difficiles à trouver en bon état.
Les monnaies Wattassides sont souvent confondues avec les mérinides tardifs → bien comparer les inscriptions.
Utiliser les références spécialisées :
- Sylloge Numorum Arabicorum Tübingen (SNAT)
- Corpus Nummorum Maghrebiens
- Catalogues en ligne (Numista, Zeno.ru)
Attention aux pièces usées → elles perdent beaucoup de valeur.

7. Conclusion

Les monnaies Wattassides sont des témoins précieux d’une époque de transition, entre l’héritage mérinide et l’ascension des Saadiens. Dirhams en argent et fulus en cuivre traduisent la persistance d’un pouvoir monétaire malgré la fragilité politique.

Pour le collectionneur, elles représentent une étape incontournable pour comprendre la numismatique marocaine du XVe et XVIe siècle, à la croisée de l’histoire locale et des grandes transformations méditerranéennes.

Une collection wattasside cohérente pourrait inclure :

1 dirham de Moḥammed al-Shaykh
1 dirham d’Abou Abd Allah al-Burṭuqali
1 dirham de Fès d’Abū al-Ḥasan ‘Alī
1 fals en cuivre (tous règnes confondus)

Sources & références :

Gaillard, L. Catalogue de monnaies musulmanes de la bibliothèque nationale. Paris, 1921.
Hazard, H.W. The Numismatic History of North Africa. Dumbarton Oaks, 1952.
Zeno.ru – Base de données numismatique islamique.
Numista.com – Références sur les monnaies du Maroc.

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